卷煙降焦減害是我國煙草行業長期關注并一直致力解決的重大問題，也是法律賦予的重要職責。1991年，第七屆全國人大常委會審議通過并公布《中華人民共和國煙草專賣法》，其中明確指出：“國家加強對煙草專賣品的科學研究和技術開發，提高煙草制品的質量，降低焦油和其他有害成分的含量。”

2000年1月，國家經濟貿易委員會技術創新項目、國家煙草專賣局重點項目“降低卷煙煙氣中有害成分的技術研究”正式立項，歷時三年完成，并獲得了2004年度國家科技進步二等獎。

2003年4月，國家局在云南昆明召開全國煙草行業降焦減害工作會議，要求以中式卷煙為發展方向，以降焦減害為主要任務，把握“一高兩低”（高香氣、低危害、低焦油）關鍵技術，全面、積極地推進煙草行業降焦減害工作。

此后，針對降焦減害，煙草行業在宏觀政策、科技攻關、標準制定中的力度不斷加大。

在政策部署上，2004年，國家局出臺了《關于進一步推進卷煙減害降焦工作的通知》；2008年，出臺《關于進一步推進卷煙減害降焦工作的意見》；2009年，出臺《關于大力推進卷煙減害降焦 努力提升技術創新水平的意見》；2010年，全國煙草工作會議進一步強調：“要把減害降焦擺在更加突出位置，下更大功夫努力抓好。”

在標準制定上，新世紀以前，我國尚無對全國卷煙焦油量的明確限定。2000年11月，國家局正式確立了新的降焦規劃和目標，決定對卷煙產品的焦油量進行限制；2005年，修訂了《卷煙》系列國家標準，規定了卷煙焦油釋放量的上限；2006年，印發《關于進一步推進減害降焦工作的通知》，進一步明確卷煙焦油釋放量的分階段目標、政策措施和工作要求。

在科技攻關上，2004年，國家局將減害降焦列為行業四大戰略性課題之一；2005年，由謝劍平提議的《卷煙煙氣危害性評價體系研究》項目獲國家局批準立項，這一項目取得的成果為啟動卷煙減害技術重大專項打下了重要基礎；2009年，國家局正式啟動卷煙減害技術重大專項，2011年1月14日，作為重大專項基礎性研究成果的“卷煙危害性評價與控制體系建立及其應用”項目獲得了2010年度國家科學技術進步二等獎。卷煙降焦減害技術上的重大突破，創新構建了中式卷煙綜合降焦技術體系和選擇性減害技術體系，初步形成了中式卷煙減害比較優勢。